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親が亡くなってしばらくして、知らない会社から督促状が届いた。見ると、何年も前の借金の請求です。『こんな古い借金、もう時効じゃないの？』と思いますよね。
結論から言うと、親の借金にも時効はあります。ただ、時効は「黙っていれば消える」ものではなく、相続人が時効を使うと伝えて初めて効き目が出ます。
この記事では、借金の状況ごとに時効が使えそうかと、払う前に確かめたい点を見ていきます。
古い借金の督促が届いたら、時効は使える？
例えば、亡くなった父が最後に返済したのが何年も前で、その後は請求も裁判もなかったケースです。この場合は時効が完成している可能性があり、相続人が「時効を援用する」と伝えれば払わずに済むことがあります。反対に、裁判で判決が出ている借金や、亡くなる直前まで少しずつ返していた借金は、時効がまだ来ていないことが多いです。
借金の時効は、民法で期間が決まっています。2020年4月1日に施行された改正民法では、お金を貸した側が「請求できると知った時から5年」か「請求できる時から10年」の、早いほうで時効になります。
改正前は、会社の貸付けは5年、個人間の貸し借りは10年が原則でした。借りた時期が古い場合は、どちらの決まりで数えるかも確かめておきましょう。
| ケース | 時効は使える？ | 理由・注意 |
|---|---|---|
| 最後の返済から長く経ち、請求も裁判もない | 使える可能性がある | 援用すると伝えて初めて効く |
| 裁判で判決が出ている | まだのことが多い | 判決で確定した権利は時効が10年になる |
| 亡くなる直前まで少しずつ返していた | まだのことが多い | 返済は借金を認めたことになり、時効がリセットされる |
| 相続人が督促に応じて一部を払った | 使いにくくなる | 相続人が借金を認めたと扱われることがある |
「少しだけ払えば」は危ない？
ここが大事なところです。督促の電話で『とりあえず1万円だけでも』と言われて払ってしまうと、時効が使えなくなることがあります。
民法では、借金があると認めること（承認）があると、その時から時効が数え直しになります。一部の返済は、その典型なんです。
「お父さまの分、少しでも入れてもらえませんか」
「確認してから連絡します。今日は払えません」
こんなふうに、その場で払わない・認めないのが基本です。
相続放棄との関係も気をつけたい
もう一つ注意したいのが、相続放棄の期限です。相続放棄は、相続の開始を知った時から3か月以内に家庭裁判所へ申述します。
親の財産から借金を返すと、財産を処分したとして単純承認とみなされ、放棄できなくなることがあります。時効を待つつもりで返済に手をつけるのは避けておきましょう。
相続人が時効を使うまでの流れ
『時効って、どうやって使うの？』という方も多いはずです。時効は、相続人から貸した側に「時効を援用します」と伝えて使います。
- 督促状の差出人・契約日・最後に返済した日を確かめる
- 裁判の判決や支払督促が出ていないかを確かめる
- 時効が完成していそうなら、援用する旨を書面で伝える
- 迷う時は、払う前に弁護士や司法書士に相談する
借金は、相続人が法定相続分に応じて引き継ぎます。兄弟2人なら半分ずつ請求される形なので、時効もそれぞれが自分の分について使います。
親の財産に何があるかは家族構成から取り分を計算する方法で確かめておくと、放棄するかどうかも決めやすくなります。
親が亡くなった直後は時効が完成しにくい
民法には、相続財産について、相続人が決まってから6か月は時効が完成しないという決まりもあります。
『亡くなったのが時効ぎりぎりだったら？』という時は、この6か月の分を足して考えることになります。
借金を引いても財産が残るケースは？
借金が少額で、預金や不動産のほうが多いケースもありますよね。この場合は放棄せずに相続し、借金は相続税の計算で差し引けます。
借入金や未払いの税金は、債務控除として課税価格から引けるんです。相続税がかかるかの目安は相続税がかかる家・かからない家の違いで確認できます。
土地がある、相続人が多いなど、借金を引いた後も相続税の申告が要りそうなケースは、税理士にまとめて計算してもらうと迷いが減ります。
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よくある質問
親の借金は何年で時効になりますか？
2020年4月1日施行の改正民法では、請求できると知った時から5年か、請求できる時から10年の早いほうです。判決で確定した借金は10年になります。改正前の借金は、決まりが違うことがあります。
時効が過ぎていれば、何もしなくても払わなくていいですか？
いいえ。時効は相続人が援用すると伝えて初めて効き目が出ます。黙っていると請求が続くことがあるので、時効が完成していそうなら書面で伝えておきましょう。
督促の電話で少し払ってしまいました。もう時効は使えませんか？
借金を認めたと扱われ、時効が使いにくくなることがあります。ただ事情によって判断が変わるので、それ以上は払わずに弁護士や司法書士に相談してみてください。
まとめ
- 親の借金にも時効はあるが、相続人が援用すると伝えて初めて効く
- 改正民法では、知った時から5年か請求できる時から10年の早いほう
- 判決が出た借金や、直前まで返していた借金は、時効がまだのことが多い
- 督促に応じて一部を払うと、時効が使いにくくなる
- 親の財産から返すと、相続放棄ができなくなることがある
